Quelle différence entre un autocar, un car et un bus ?

Un autocar est un véhicule de transport en commun conçu pour transporter des passagers assis sur de longues distances, avec des soutes à bagages. « Car » n'en est que l'abréviation : c'est le même véhicule. Le bus (autobus), lui, sert au transport urbain, avec des places debout et des arrêts fréquents.

Dans la conversation, on mélange les trois mots sans y penser. Le Code de la route, lui, les distingue, et c'est cette définition qui vous aide à demander le bon véhicule dans un devis.

En bref

• Autocar et car désignent le même véhicule, conçu pour des passagers assis sur de longs trajets.
• Le bus est un véhicule urbain avec places debout, sans soute à bagages.
• Au-delà de 8 passagers, il s'agit juridiquement d'un transport en commun (catégories M2 ou M3).
• Le permis B suffit jusqu'à 8 passagers, le permis D1 jusqu'à 16, le permis D au-delà.
• Pour un groupe, le bon véhicule se choisit d'abord selon le nombre de personnes et les bagages.

Qu'est-ce qu'un autocar ?

L'article R311-1 du Code de la route le définit comme un autobus affecté au transport de personnes sur de longues distances, qui permet de voyager principalement assis. Il classe les véhicules de transport en commun en deux catégories : M2 (jusqu'à 5 tonnes) et M3 (au-dessus). Dans les deux cas, le véhicule compte plus de huit places assises, celle du conducteur non comprise.

À l'usage, on le reconnaît à ses équipements : ceintures de sécurité, soutes à bagages, climatisation, sièges inclinables, parfois toilettes et écrans. Il assure les trajets interurbains, le tourisme, le transport scolaire et les services occasionnels : séminaires, mariages, sorties de club.

Prenons la ligne régulière X25 Villefranche-sur-Saône – Mâcon Loché TGV. C'est un service interurbain assuré en autocar, qui relie le Beaujolais à la gare TGV en desservant Arnas, Saint-Georges-de-Reneins, Belleville-en-Beaujolais et Crêches-sur-Saône. Les voyageurs sont assis, leurs bagages voyagent en soute.

« Car » et « autocar » : le même véhicule

« Autocar » associe « auto » et l'anglais « car » (voiture). Le mot s'est imposé au fil du XXe siècle. « Car » en est la version courte, celle qu'on entend dans « car scolaire » ou « car de ramassage ». Aucune différence de véhicule derrière.

À l'écrit, on voit souvent « auto car » en deux mots. C'est une faute : le terme s'écrit en un seul mot et prend un « s » au pluriel, des autocars.

Reste l'expression « cars Macron ». Elle désigne les liaisons longue distance par autocar ouvertes à la concurrence par la loi du 6 août 2015. Ce sont des autocars ordinaires.

Autocar ou bus : quelles différences concrètes ?

Le bus est pensé pour la ville : plancher bas, plusieurs portes, arrêts rapprochés, passagers debout. Son nom vient d'« omnibus », mot latin qui signifie « pour tous ». Pas de soute, et un confort adapté à un trajet de quelques minutes.

La réglementation de l'ONU (le règlement ONU n° 107) range ces véhicules en trois classes :

• Classe I : véhicules agencés pour transporter des voyageurs debout, avec des déplacements fréquents. C'est le bus urbain.
• Classe II : véhicules surtout agencés pour des voyageurs assis, avec quelques places debout dans l'allée. C'est l'autocar interurbain.
• Classe III : véhicules exclusivement agencés pour des voyageurs assis. C'est l'autocar de tourisme.

Côté vitesse, la limite applicable aux autocars et aux bus dépend du type de route et des équipements du véhicule, fixée par l'article R413-10 du Code de la route.

Concrètement, pour un trajet Lyon–Annecy, une classe de collégiens ou plus d'une heure de route, vous demandez un autocar, jamais un bus : places assises, ceintures, soute pour les sacs. Pour la marche à suivre, voyez notre article pour réserver un autocar scolaire à Lyon.

Tableau comparatif : bus, minibus, minicar, autocar, grand tourisme

Les nombres de places varient selon les modèles et les aménagements. Les valeurs ci-dessous sont des ordres de grandeur.

Véhicule	Usage principal	Places (environ)	Places debout	Soutes	Confort	Vitesse sur autoroute	Permis
Bus urbain	Transport urbain, arrêts fréquents	Variable, places debout comprises	Oui	Non	Basique	Limite applicable aux transports en commun, selon le type de route	D
Minibus (8 passagers)	Petits groupes, transferts	8 passagers maximum	Non	Coffre limité	Proche d'une voiture	Comme une voiture	B
Minicar	Mariages, comités, petits groupes	17 à 35	Non	Réduites	Bon	Jusqu'à 100 km/h	D1 (16 passagers, 8 m maximum) ou D
Autocar standard	Sorties scolaires, clubs, excursions	49 à 59	Non	Oui	Climatisation, sièges inclinables	Jusqu'à 100 km/h	D
Grand tourisme (3 essieux)	Séminaires, circuits, longues distances	Jusqu'à 63	Non	Grandes soutes	Renforcé	Jusqu'à 100 km/h	D
Double étage	Grands événements	80 à 90 et plus	Non	Oui	Renforcé	Selon homologation	D

Les catégories d'autocars et leur nombre de places

Combien de places compte un autocar ? Le nombre varie selon le modèle et les aménagements ; les grands tourismes de notre flotte vont jusqu'à 63 places. Chaque catégorie répond à un usage précis.

Le minicar convient aux petits groupes : mariages, comités de direction, sortie d'une équipe. Il se faufile là où un grand véhicule manque de souplesse. L'autocar standard est le choix naturel des sorties scolaires et des clubs sportifs, avec une soute suffisante pour les sacs. Le grand tourisme, plus long et à trois essieux, sert aux séminaires, aux circuits et aux longues distances, avec un confort renforcé. Le double étage se réserve aux grands événements, quand il faut déplacer beaucoup de monde d'un seul coup.

Quel permis pour conduire un autocar ?

Le permis B autorise un minibus de 8 passagers au maximum. Cette limite correspond à la catégorie M1 du Code de la route, qui n'est pas un transport en commun. Le permis D1 couvre jusqu'à 16 passagers et 8 mètres de longueur, dès 21 ans. Au-delà, il faut le permis D.

Un conducteur professionnel suit la FIMO voyageurs, puis renouvelle sa qualification par une FCO tous les cinq ans, comme le rappelle AFTRAL. Le permis D s'obtient à 24 ans, ou dès 21 ans avec la FIMO.

Si vous louez avec chauffeur, rien à vérifier de votre côté : le conducteur est qualifié et formé. C'est l'un des avantages d'un autocar avec chauffeur.

Quel véhicule choisir selon la taille de votre groupe ?

Partez du nombre de passagers, puis ajustez avec les bagages. Voici une grille de départ :

• 1 à 8 personnes : minibus 8 places
• 9 à 30 personnes : minicar
• 31 à 59 personnes : autocar standard
• Jusqu'à 63 personnes : autocar grand tourisme

Gardez une marge de quelques places. Un groupe de 58 dans un 59 places n'a plus de place pour un sac de plus, et un car plein devient pénible au bout de deux heures. Pensez aussi au volume : valises d'un séminaire, sacs de sport d'une équipe, matériel d'un mariage. Dans ces cas, la soute compte autant que les sièges.

CAL69 propose des autocars et minibus avec chauffeur, de 8 à 63 places, climatisés, avec sièges inclinables, soutes spacieuses et une astreinte 24h/24. Pour estimer votre budget, lisez le prix d'une location de bus à Lyon.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un car et un autocar ?

Aucune. « Car » est l'abréviation courante d'« autocar » et les deux mots désignent le même véhicule : un transport en commun pour passagers assis, avec soutes, destiné aux trajets hors agglomération.

Pourquoi dit-on bus en ville et car à la campagne ?

Le bus (autobus) circule sur les réseaux urbains, avec arrêts fréquents et places debout. Le car (autocar) assure les liaisons entre communes, le ramassage scolaire et les voyages. L'usage s'est fixé selon le type de trajet.

Combien de places y a-t-il dans un autocar ?

Le nombre de places dépend du modèle et des aménagements. Les grands tourismes de notre flotte vont jusqu'à 63 places, et les minibus jusqu'à 8.

Peut-on être debout dans un autocar ?

Pas dans un autocar de tourisme : il relève de la classe III du règlement ONU n° 107 et n'est conçu que pour des passagers assis. Seuls certains autocars interurbains de classe II prévoient quelques places debout dans l'allée. Pour un groupe, réservez un véhicule à places assises.

Quel permis faut-il pour conduire un autocar ou un minibus ?

Le permis B suffit pour un minibus de 8 passagers au maximum. Le permis D1 couvre jusqu'à 16 passagers et 8 mètres, et le permis D tout véhicule au-delà. Un conducteur professionnel doit aussi justifier de la FIMO, puis de la FCO.

Le port de la ceinture est-il obligatoire dans un autocar ?

Oui, sur les places équipées. Le décret n° 2003-637 du 9 juillet 2003 a étendu l'obligation aux occupants d'autocars. Une question posée au Sénat en 2015 évoque une amende de 135 euros pour un passager qui ne s'attache pas.

Décrivez votre groupe, nous choisissons le véhicule

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